Zu Beginn des Spiels kommst du an einen Schalter, hinter dem Nepp und Schlepp bereits auf dich warten, um dich für das Reif-für-die-Insel-Paket anzumelden. Dort gibst du deinen Namen und deinen Geburtstag ein. Du darfst einen Namen eingeben, der maximal zehn Zeichen enthält. Im Anschluss soll ein Foto für deinen Pass geschossen werden. Hier hast du die Möglichkeit, das Aussehen deines Charakters individuell zu gestalten.

Die Blumensaison des Geburtsmonats deines Inselsprechers und die Blumensaison des Monats, in dem du deine Insel erstellst, bestimmen, welche Blumenart du auf deiner Insel und bei Überraschungstouren findest. Weitere Blumenarten kannst du im weiteren Spielverlauf in Nooks Laden und in Gerds Gärtnerei kaufen.

Als nächstes erstellst du deine Insel. Du musst wählen, in welcher Hemisphäre, also auf welcher Erdhalbkugel, deine Insel sein soll. Die ausgewählte Hemisphäre kann später nicht mehr geändert werden.

Nun wird dir eine Auswahl vier potenzieller Inseln in Form von Inselkarten vorgestellt. Hast du eine ausgewählt, wirst du zusammen mit zwei weiteren Nachbarn auf die einsame Insel geflogen. Die Persönlichkeiten der Nachbarn sind „sportlich“ und „Große Schwester“.

Sobald ihr angekommen seid, findet eine Orientierungsveranstaltung statt, nach der du dein Zelt erhältst und selbst auswählen kannst, wo du es aufstellst. Außerdem kannst du die Zelte der beiden Nachbarn aufstellen, da sie sich nicht entscheiden können, wo sie es aufstellen sollen.

Danach trefft ihr euch wieder bei Tom Nook auf dem Festplatz (Vorplatz des Servicecenters) und er schlägt vor, eine Einzugsparty zu feiern. Um diese vorzubereiten und das Teamwork zu stärken, teilt er alle in zwei Gruppen auf: Gruppe 1 (bestehend aus Nepp, Schlepp und deinen beiden Nachbarn) sollen den Festplatz partyfertig machen. Gruppe 2 besteht nur aus Tom Nook und dir und ist für die Suche nach Feuerholz und Essen zuständig. Hierfür wird er dich beauftragen, zehn Äste und danach sechs Inselfrüchte zu sammeln.

Wenn du dies erledigt hast, wechselt das Spiel zu Nacht und Tom Nook zündet das Lagerfeuer an. Anschließend wird der Name der Insel gewählt. Du darfst einen Namen eingeben, der maximal zehn Zeichen enthält. Zu den Vorschlägen, die deine Nachbarn, Nepp und Schlepp machen können, gehören: Erdbeerfelda, Hotterum, Klopperoog, Muckingen, Muskulorca, Nepperney, Neufitland, Nooktopia, Nuckland, Schleppum, Sterninesien und Waschbäros. Dein Vorschlag gewinnt jedoch. Wenn du dich in deinem Zelt in dein Bett gelegt hast, erscheint K.K. und erklärt dir, dass du nach dem Aufwachen in Echtzeit spielst. Nach dem Verlassen des Zeltes erhältst du das NookPhone.

Mehr über den weiteren Spielverlauf erfährst du unter → Ablauf.