Animal Crossing: New Leaf führt sehr viele neue Elemente ein und ist umfangreicher als die vorherigen Spiele.

→ Siehe auch Vergleich

• Zu Spielbeginn erreicht man eine neue Stadt mit dem Zug, wie in den alten Animal-Crossing-Teilen für die Nintendo 64 oder GameCube.
• Im Zug trifft man Olli, der die Fragen stellt, die das Aussehen der Spielfigur beeinflussen. Auch dies greift auf die GameCube-Version zurück.
• Bevor man ankommt, kann man das Aussehen der Stadt durch die Wahl einer von vier Stadtkarten bestimmen. Diese unterscheiden sich insbesondere durch den Verlauf des Flusses und die Position der Häuser und des Strandes.
• Man wird von Melinda und weiteren Nachbarn begrüßt und ein Missverständnis führt dazu, dass die Spielfigur zum Bürgermeister wird.
• In der Stadt gibt es einen besonderen Baum, den man am Anfang einpflanzen muss. Sein Wachstum hängt von der Spielzeit ab.
• Man bekommt am Anfang noch kein Haus, sondern nur ein Zelt von Tom Nook.

• Als Bürgermeister bekommt man einen eigenen Sitz im Rathaus.
• Melinda ist die Sekretärin. Sie ist neu in der Animal-Crossing-Serie.
• Törtel hat sich nun auf eine Insel zurückgezogen, wo gemeinsam mit Freunden Minispiele gespielt werden können. Eine Insel gab es bereits in der GameCube-Version, beziehungsweise in Dōbutsu no Mori für die Nintendo 64.
• Es können wie in Dōbutsu no Mori e+ Stadtverschönerungen gebaut werden.

• Die Spielfiguren sind nun etwas größer, weshalb es auch mehr Kleidungsmöglichkeiten gibt: Kleider, Hosen und Röcke, Schuhe und Socken.
• Bei Tina und Sina erstellte Designs können als QR-Codes mit Spielern auf der ganzen Welt geteilt werden.
• Es gibt mehr mögliche Augenfarben, siehe Gesichter.
• Möbel können umgestaltet werden.
• Das Haus kann an einer gewünschten Stelle in der Stadt platziert werden.
• Einige Möbel können an die Wand gehängt werden. Hierzu zählen zum Beispiel Bilder und Uhren.
• Das Äußere des Hauses kann auch gestaltet werden. Zäune, Außenwände, Briefkasten, Dachfarbe und der Untergrund des Hauses können verändert werden. Zuvor war nur die Änderung der Dachfarbe möglich.

• Die meisten Geschäfte sind nun in der Einkaufsmeile, ähnlich der Großstadt in Let's Go to the City.
• Man kann die Einkaufsmeile auch mit Freunden besuchen.
• In der Stadt selber gibt es die Fundgrube, einen Second-Hand-Shop, der die neue Anlaufstelle für das Kaufen und Verkaufen von Items ist.
• K.K. tritt samstags im Club Kalauer auf, dessen Besitzer Dr. Samselt ist. An allen anderen Wochentagen ist K.K. dort als DJ tätig.
• Tom Nooks Laden wurde von Nepp und Schlepp übernommen. Tom Nook führt ein neues Geschäft für Hausausbau und Außengestaltung: ImmoNook.
• Als Bürgermeister kann man den Bau einiger Gebäude anordnen, darunter auch den Bau des Cafés.
• Wenn man oft das neue Café für einen Kaffee bei Kofi besucht, bekommt man dort einen Job angeboten.
• Wuff und Harry sind nun nicht mehr als Torwächter, sondern wieder als Polizisten in der Polizeiwache tätig. Diese kann man als Stadtverschönerung bauen lassen.
• Im Schlummerhaus kann man sich Städte aus aller Welt anschauen.

• Helios verleiht jetzt Abzeichen, die man im Bürgerpass anschauen kann.
• Resetti kann im Büro für unerlaubtes Ausschalten besucht werden, welches ebenfalls als Stadtverschönerung gebaut werden kann.
• Im Winter kann man jetzt nicht nur einen Schneemann bauen, sondern eine Schneefamilie.

• Es gibt einige neue Nachbarn, die einziehen können und zwei neue Persönlichkeiten: Selbstzufrieden und Große Schwester.
• Zufällige Nachbarn können auf dem Campingplatz campen und in die Stadt eingeladen werden.
• Man kann vier zusätzliche Zimmer im zweiten Stock des Museums einrichten.
• Es gibt Büsche und neue Arten von Blumen.
• Im Westen oder Osten der Stadt ist nun auch Strand und es gibt einen Steg.
• Im Meer kann nun geschwommen werden. Zudem kann man kurz tauchen und Meerestiere im Wasser fangen.
• Käpten arbeitet nun wieder als Kapitän und fährt Spieler mit seinem Boot gegen Bezahlung zur Insel. Dort gibt es einen Inselshop und die Möglichkeit Minispiele bei Törtel zu spielen.

• Viele Begrenzungen, die es zuvor im Mehrspielermodus gab, wurden aufgehoben. Zum Beispiel kann man Freunde nun mit in die Einkaufsmeile oder auf die Insel nehmen.
• Nördlich der Einkaufsmeile gibt es nun das „AdsH-Musterdorf“, wo die Häuser der Personen, die einem im StreetPass-Modus begegnen, stehen. Man kann diese Häuser auch von innen betrachten und die Spielfiguren der Personen halten sich auch in diesem Dorf auf.